Der Wettbewerb um Stromkunden ist in vollem Gange, und auch der um die Gaskunden nimmt Fahrt auf. Die großen Energieversorger haben entweder Vertriebsgesellschaften gegründet oder neue Marken entwickelt, um ihre Produkte bundesweit zu vertreiben. Zudem wird die Wechselbereitschaft der Kunden durch Politiker und Medien angeregt sowie der Versorgerwechsel durch Vergleichsrechner im Internet erleichtert. Stadtwerke, deren Margen im Netzbereich durch die Anreizregulierung sinken, müssen nun auch mit einer zunehmenden Abwanderung der Kunden im Vertriebsbereich rechnen.

Die ersten Stadtwerke reagieren, indem sie alleine oder gemeinsam mit anderen Stadtwerken gezielt außerhalb ihres angestammten Versorgungsgebietes Strom oder Gas anbieten.
Online-Vertrieb spielt in diesem Zusammenhang eine herausragende Rolle, denn aufgrund der relativ niedrigen Investitionskosten können auch mittlere und kleinere Stadtwerke das Internet als Vertriebskanal nutzen. Doch die Herangehensweise und das Internetangebot des EVU müssen bestimmte Kriterien erfüllen, um einen Vertriebserfolg zu gewährleisten.